Los abejorros desconcertantes están nublados y fríos y nos mantienen en trébol, pero debemos devolverles el favor.

de Jeanine Farley | 13 de mayo de 2023 | cosas salvajes | 1 comentario

Un abejorro peludo y desconcertante en Somerville el 17 de julio de 2021. (Foto: Jeanine Farley)

Ralph Waldo Emerson llamó a los abejorros "filósofos de calzas amarillas". Hay cinco filósofos de calzas amarillas comunes en nuestra área: el abejorro común del este, el abejorro de dos manchas, el abejorro de cinturón marrón, el abejorro dorado del norte y el abejorro desconcertante (Bombus perplexus) -quizás el menos común y menos bien- conocido de estos. Estas abejas son en su mayoría amarillas y pueden confundirse con el abejorro dorado del norte, que también es en su mayoría amarillo. Sin embargo, si miras de cerca, el abejorro desconcertante tiene pelos largos y desgreñados y puede tener algo de negro al final de su abdomen.

Los abejorros tienen un ciclo de vida muy diferente al de las abejas. Una colonia de abejorros existe solo durante una temporada: en la primavera, una sola reina sale de la hibernación y comienza una colonia construyendo primero un nido.

Un abejorro desconcertante se posa en Devens el 19 de julio. (Foto: Robert Gessing)

Los abejorros desconcertantes viven en pequeñas colonias formadas por una reina y docenas de abejas obreras. (Las colonias de abejas pueden contener 50,000 abejas, pero las colonias de abejorros tienen solo unos pocos cientos de trabajadores como máximo). Anidan en la superficie del suelo y en troncos y árboles huecos, por lo que son extremadamente susceptibles al envenenamiento por productos químicos para el césped y pesticidas.

Un desconcertante abejorro se alimenta de una flor en Ball Square de Somerville el 17 de julio de 2021. (Foto: Jeanine Farley)

Después de que la reina selecciona un sitio de anidación, pone huevos para formar una colonia. Ella sola se alimenta y cuida los huevos y las larvas. Esta es una fase crítica: si la reina no puede encontrar comida o se envenena con pesticidas, la colonia naciente perecerá. Las primeras abejas obreras aladas emergen de los capullos a fines de mayo o principios de junio. Una vez que emergen las primeras obreras, la reina deja de buscar alimento y se enfoca únicamente en poner más huevos para agrandar la colonia a medida que avanza el verano. A mediados del verano, la reina pone huevos que se convierten en abejas macho y nuevas abejas reinas. Alrededor de septiembre, las nuevas reinas se aparean con las nuevas abejas macho. Los machos mueren y las reinas jóvenes hibernan hasta la primavera cuando el proceso comienza de nuevo.

Los abejorros desconcertantes son de un amarillo más oscuro que muchos otros abejorros. (Foto: Norm Levey)

La reina almacena esperma en una cámara especial en su cuerpo. Ella permite que algunos de sus óvulos sean fertilizados. Los huevos fertilizados se convierten en abejas obreras y abejas reinas. Los huevos no fertilizados se convierten en abejas macho. Los huevos eclosionan en cuatro días, y las abejas reinas u obreras alimentan a las larvas con polen (proteína) mezclado con néctar (azúcar) durante dos semanas. Luego, cada larva hace girar un capullo y se desarrolla durante dos semanas más hasta convertirse en una abeja adulta de tamaño completo. Las primeras abejas que eclosionan son todas las abejas obreras. Más adelante en la temporada, se producen abejas macho y nuevas reinas. Los machos se alimentan únicamente de néctar, que los sostiene mientras buscan pareja.

Los abejorros son valiosos polinizadores porque, a diferencia de las abejas, se alimentan durante el clima frío, lluvioso y nublado. Son polinizadores esenciales de las plantas con flores nativas con las que han coevolucionado. Los abejorros visitan cientos de especies de plantas nativas, mientras que las abejas melíferas invasoras, por ejemplo, son excelentes polinizadores de plantas invasoras como la nudillo japonés. Las abejas nativas rara vez visitan la nudillo japonesa.

Los abejorros desconcertantes no tienen pelos negros entre las alas. (Foto: Robert Gessing)

Los abejorros desconcertantes tienen una lengua de longitud media, por lo que prefieren las hortensias, los rododendros, los cardos, las madreselvas, el trébol de olor, la lengua de barba dedalera y las moras.

Las colonias de abejorros almacenan solo alimentos para unos pocos días, por lo que las abejas pueden morir si no hay suficientes fuentes de alimentos disponibles durante toda la temporada. Por lo tanto, es importante que plantemos una variedad de plantas con flores nativas para apoyar a nuestros abejorros nativos durante toda la primavera y el verano. Los abejorros son abejas gentiles y no agresivas. No te perseguirán; solo pican en defensa propia.

Un abejorro desconcertante primaveral busca néctar y polen en Medford el 25 de mayo de 2021. (Foto: Jeanine Farley)

Estos abejorros, como muchos, están disminuyendo en número. Los pesticidas, la pérdida de hábitat y el hecho de que las abejas no nativas las expulsen son las razones probables.

Charles Darwin reconoció la importancia de los abejorros (a los que llamó abejas humildes) allá por 1859:

He descubierto que las visitas de las abejas, si no son indispensables, al menos son muy beneficiosas para la fertilización de nuestros tréboles; pero las abejas humildes solo visitan el trébol rojo común (Trifolium pratense), ya que otras abejas no pueden alcanzar el néctar. Por lo tanto, tengo muy pocas dudas de que si todo el género de las abejas humildes se extinguiera... el trébol rojo se volvería muy raro o desaparecería por completo.

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Jeanine Farley es una escritora educativa que ha vivido en el área de Boston durante más de 30 años. Le gusta tomar fotos de nuestras cosas salvajes urbanas.

Esta publicación se actualizó el 26 de abril de 2023 para corregir la ortografía del nombre de Jeffrey Offermann.

¡Gracias, Jeanine! Recogiendo algunas plantas nativas hoy, así que esta fue una buena motivación.

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