Apicultura 'alboroto' en el condado de Johnson

La apicultora de JoCo, Whitney Wilson, inspecciona un marco muy saludable de abejas y cría.

La tarde del viernes 12 de mayo fue el momento perfecto para abrir algunas colmenas. Bienvenido de nuevo a aprender sobre la fascinante vida de las abejas melíferas y las personas que las crían.

Una invitación a la granja de Whitney Wilson, residente del condado de Johnson y apicultor de miel flamante, nunca había caído en saco roto. La tarea era inspeccionar las cuatro colonias de abejas que Wilson había recibido hace solo unas semanas y asegurarse de que todas estuvieran sanas y fructíferas.

Tres de las colonias de Wilson procedían de paquetes, literalmente, cajas de abejas que le fueron enviadas. El cuarto era de una colmena partida que otro apicultor le vendió (un "nuc"). El día que los recibió, Wilson vació los tres paquetes de abejas en dos colmenas y transfirió los marcos de abejas del núcleo a su tercera colmena.

¿Cuatro colonias entraron en tres colmenas? Sí, Wilson tiene tres colmenas Langstroth horizontales. Al reverendo Lorenzo Langstroth (1810–1895), considerado el padre de la apicultura estadounidense, se le atribuye la innovación en la disposición vertical de cajas y marcos apilados en el interior con el que muchos están familiarizados. Pero esos marcos, llenos de cría y miel, son sorprendentemente pesados.

"Tener colmenas horizontales significa que puedo tener hasta tres colonias de abejas con separadores en una colmena", dijo Wilson. "Además, no tengo que levantar cajas pesadas y apiladas para acceder a los marcos para el mantenimiento de rutina de la colmena. Están todas aquí en una fila".

Bajo la tutela de la presidenta de la Asociación de Apicultura de JoCo, Janice Friend, Wilson abrió las colmenas una por una y examinó cada marco con la guía de Friend.

A cada colonia le estaba yendo muy bien, según Friend. Las reinas estaban poniendo huevos y la cría de abejas era abundante. Los trabajadores se ocupaban de todos los aspectos de la crianza de las crías y traían el polen y el néctar para construir las despensas de alimentos y miel.

Cuando se le preguntó qué provocó su pasión por criar abejas, Wilson no dudó en responder: "Siempre he estado interesada en criar abejas. Tuve la oportunidad de seguir a mi hija y a mi yerno a un lugar donde tengo acceso a veinte acres y seguir un estilo de vida familiar. Todo salió bien".

Además de la miel que ella y su familia compartirán con las abejas, Wilson eligió criar un tipo de abeja conocida por producir altos niveles de propóleo. El propóleo es un pegamento resistente a la intemperie hecho de resinas vegetales, cera de abeja y saliva de abeja. El propóleo también se promociona por tener propiedades curativas para los humanos. Wilson, un herbolario aficionado, espera crear tinturas con propóleos y hacer que el remedio tradicional esté disponible para otros.

Si bien Wilson todavía es una nueva apicultora, pasó bastante tiempo investigando antes de saltar al oficio. "Asistí a reuniones de apicultura, aprendí sobre la biología de las abejas, vi videos de YouTube y leí libros de otros apicultores respetados, y todo lo que puedes hacer para aprender a ser un buen apicultor".

Wilson continuó: "Hay un amplio espectro de formas de criar abejas. Aprender tanto como sea posible es importante para tomar las mejores decisiones".

Otra visita a Wilson y sus colmenas en un par de semanas ya está en el calendario. No puedo esperar a ver cómo han crecido.