La Asociación de Apicultores de Four Corners brinda educación y apoyo

La Asociación de Apicultores de Four Corner, fundada en 2009 por Tina Sebestyen, ha crecido rápidamente como una organización de aprendizaje, tutoría e intercambio.

El grupo ofrece pedidos de abejas de paquetes de calidad, préstamo de equipos y costos de seminarios de bajo costo para hacer que la apicultura sea más asequible y accesible. 4CBA ahora tiene 220 miembros que pagan, junto con más de 800 personas en su lista de correo electrónico.

Sebestyen se inspiró para lanzar el grupo cuando escuchó una conversación sobre abejas entre su padre y su tío abuelo.

El bisabuelo de su tío había sido apicultor, y el padre de Sebestyen, que vivía en Farmington, dijo que su conversación hizo que se interesara por la apicultura.

Sebestyen dijo que para su cumpleaños, le regaló abejas a su padre y encontró un mentor para ayudar a enseñarles cómo cuidar de las abejas.

El mentor que encontró Sebestyen fue Bill Loomis, un apicultor azteca. Era "un gran amigo, muy divertido... tan generoso con su tiempo y muy, muy agradable", dijo Sebestyen.

"La primera vez que estuve en la colmena con ese tipo, me enamoré... Son increíbles", dijo Sebestyen. "Pero mi papá realmente nunca se enamoró de ellos de esa manera. Nunca pudo superar su miedo a las abejas", dijo.

Su miedo se vio agravado por la enfermedad.

"Mi papá tuvo cáncer en ese momento, y esos fueron los últimos dos años de vida... y luego se fue. Me dieron sus abejas, y he estado despegando desde entonces", dijo Sebestyen.

El cuidado de las abejas se convirtió en un esfuerzo terapéutico para Sebestyen.

"En realidad, la apicultura en sí misma es realmente calmante y reconfortante. Es algo maravilloso y terapéutico", dijo Sebestyen, y agregó que las personas que están deprimidas o tienen problemas con la ira pueden beneficiarse enormemente de la apicultura.

Sebestyen comparó trabajar con abejas con montar a caballo.

"Si sales y estás enojado, frustrado o apurado, lo conseguirás, pero si te detienes, te calmas y te mueves lentamente", podrás sentir su frecuencia, dijo. . "La mayoría de nuestros apicultores toman su café con sus abejas por la mañana y las ven ir y venir... incluso estando cerca de la colmena se siente una sensación increíble y maravillosa".

Sebestyen dijo que las abejas no son "un tipo de criatura atacante". Mueren después de picar y solo lo hacen en defensa propia. Ella dijo que pueden volverse agresivos durante la recolección de miel, especialmente si alguien es torpe o aprieta y lastima a las abejas.

"Las abejas son realmente tan inteligentes... tienen reconocimiento facial, por lo que mis abejas saben que son mis abejas", dijo Sebestyen. "Es algo a lo que te enganchas... empiezas con un par de ronchas y luego quieres más y más todo el tiempo".

Para Sebestyen, la apicultura es un pasatiempo, pero vende su miel, 'Hog Heaven Honey' en los mercados de agricultores locales. También cría cerdos.

Sebestyen también cree firmemente en los beneficios para la salud de la miel y el polen de abeja.

Es posible que la miel no ayude directamente con las alergias, dijo Sebestyen, pero "es un refuerzo inmunológico increíble". Señaló que la mayoría de las alergias provienen del polen transportado por el viento, mientras que las abejas recolectan polen que no es transportado por el viento.

Las colmenas son a menudo elementos importantes de los jardines urbanos debido a los servicios de polinización que brindan. Las abejas polinizan cultivos por un valor de $15 mil millones en los Estados Unidos cada año, incluidos más de 130 tipos de frutas, nueces y verduras, según el USDA.

Sebestyen dijo que la relación entre las abejas y la agricultura es complicada. Con tanta agricultura corporativa grande, la biodiversidad sufre y las abejas necesitan una dieta variada.

Sebestyen, que vive entre Bayfield y Pagosa Springs, mantiene algunas de sus colmenas en una granja de alfalfa cerca de Aztec. Ella dijo que el clima y la diversidad lo convierten en el "Jardín del Edén para la apicultura".

Las abejas son insectos de sangre fría, pero cuando están en una colmena o enjambre son un superorganismo de sangre caliente, dijo Sebestyen.

Las abejas siempre consideran que el superorganismo, toda la colonia, es más importante que ellas mismas, dijo Sebestyen en un correo electrónico, "así que si una de ellas se enferma, simplemente vuela y nunca regresa".

"Los enjambres son cuando la reina madre deja la colmena con aproximadamente la mitad de las abejas para que su hija pueda convertirse en la nueva reina. El enjambre se aleja un poco de la colmena y todas las abejas se agrupan alrededor de la reina en una rama u otra objeto conveniente", escribió Sebestyen.

Algunas de esas abejas se convierten en exploradoras en busca de un nuevo hogar. Según Sebestyen, a las abejas les encantan los aleros de una casa, pero pueden moverse hacia cualquier cavidad hueca del tamaño adecuado, posiblemente incluso un agujero tallado por pájaros carpinteros.

Las abejas en enjambre permanecerán en el racimo entre 20 minutos y tres días. Este es el mejor momento para que un apicultor los rescate y los aloje en una colmena. Cuando las abejas encuentran el lugar correcto, despegan todas a la vez y se mudan a su nuevo hogar muy rápidamente.

El número de colonias de abejas se puede estimar por el tamaño y el peso de la colmena, pero comercialmente usan el tamaño del marco.

Una colmena de abejas suele tener entre 20.000 y 80.000 abejas viviendo juntas en una colonia. Una colonia se compone de una abeja reina y varios cientos de zánganos machos, y el resto son abejas obreras. Todas las abejas comparten un objetivo, la supervivencia de la colonia.

El conteo de marcos es la métrica utilizada por los productores y apicultores para medir el tamaño de la población de una colmena. Sebestyen dijo que el tamaño también se puede medir por el peso, con alrededor de 3500 abejas por 1 libra.

Durante la temporada activa, los trabajadores buscan comida, almacenan miel para el invierno y construyen panales. Durante el invierno, su población disminuye significativamente, ya que las abejas no pueden operar o flexionar los músculos cuando las temperaturas descienden a 41 grados Fahrenheit.

Sebestyen dijo que las abejas se agrupan alrededor de la miel, tratando de mantener las temperaturas en el rango de 67 F a 75 F durante el clima frío. Cuando llega el solsticio de invierno, empiezan a criar larvas, manteniendo la cámara de cría donde están las larvas a 96 grados. Hacen esto todo el tiempo sin importar lo que esté pasando afuera, dijo Sebestyen.

La cámara de cría, generalmente en las cajas inferiores de la colmena, alberga celdas hechas por trabajadores donde se desarrollan los huevos, las larvas y las pupas. Algunas de las celdas en esta parte de la colmena también contienen polen, néctar o miel que se utiliza para alimentar a las larvas en desarrollo.

Muchos apicultores usan una pantalla llamada "excluidor de reinas" para mantener a la reina en las cajas inferiores de la colmena. Esto le impide poner huevos en las alzas de miel, o cajas superiores, que sostienen los marcos que el apicultor quita para recolectar la miel.

4FBC ofrece el rescate de enjambres como un servicio gratuito siempre que no estén sujetos a una estructura. Sacar las abejas de una estructura como una casa es costoso y requiere mucho tiempo, dijo Sebestyen.

Cuando se observa un enjambre de abejas, los miembros de la comunidad deben llamar al despachador de 4FBC lo antes posible para que un apicultor pueda rescatar a las abejas. La línea directa de enjambre que atiende a la Región de las Cuatro Esquinas es (970) 769-2661.

"Si la gente ve una gran bola de abejas colgando de un árbol, cuanto antes llamen a la línea directa del enjambre, mejor", dijo Sebestyen.

Es ilegal llevar abejas a través de las fronteras estatales, ya que cada estado tiene regulaciones distintas con respecto a las abejas. Son numerosas las enfermedades que afectan a las abejas, siendo la loque americana la más común. Una regulación federal requiere que si las abejas tienen AFB, deben reportarse y la colonia debe ser quemada viva.

Si las abejas enjambradas no son rescatadas y tratan de pasar el invierno sin ayuda humana, solo tienen un 20% de posibilidades de sobrevivir. El ácaro, Varroa destructor, probablemente los elimine.

Sebestyen dijo que su organización es miembro de la Red de Acción de Personas y Polinizadores, que aboga por la biodiversidad como clave para ecosistemas saludables.