Fiebre del heno: ¿Por qué algunas personas son alérgicas al polen?

La primavera trae flores y árboles en flor. Pero para las personas que luchan contra las alergias al polen, esas flores pueden provocar síntomas como estornudos, secreción nasal y picazón en los ojos.

"Más de un millón de noruegos compran medicamentos recetados para la alergia cada año", dice Anna Bistrup, asesora principal de salud y relaciones públicas de la Asociación Noruega de Asma y Alergia (NAAF).

"Ese es un número realmente alto, y sabemos que muchas de estas personas son alérgicas al polen", dice ella.

Esa cifra no incluye a quienes compran medicamentos para la alergia de venta libre.

Las alergias al polen pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida de algunas personas alérgicas. Pero, ¿por qué algunas personas son alérgicas al polen y otras no?

La alergia al polen es el tipo de alergia más común. Por lo general, causa síntomas en primavera y verano. El polen en sí no es peligroso, pero nuestro sistema inmunológico no lo sabe.

"Cuando eres alérgico, el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada produciendo anticuerpos contra algo que no es realmente peligroso. Tu sistema inmunitario identifica el alérgeno como algo peligroso, incluso si no lo es, e inicia una 'respuesta inmunitaria', en la que el cuerpo produce histaminas, entre otras. otras cosas. Esas son las que causan los síntomas alérgicos", dijo Bistrup.

También existe un mayor riesgo de desarrollar alergias si uno o ambos padres tienen alergias.

"Podemos decir que si ninguno de los padres de un niño tiene alergias, entonces la probabilidad de que el niño desarrolle alergias es de poco menos del 20 por ciento. Si uno de los padres tiene alergias, el riesgo aumenta al 45 por ciento. Si ambos padres tienen alergias, hay hay un 80 por ciento de posibilidades de que el niño también tenga alergias", dice Sverre Steinsvåg, médico jefe del departamento de otorrinolaringología del Hospital Sørlandet y del Hospital Universitario de Haukeland y profesor de la Universidad de Bergen.

Steinsvåg también destaca la forma en que vivimos como un factor por el cual algunas personas desarrollan alergias.

"Ahora vivimos de una manera que significa que estamos mucho menos expuestos a los microorganismos, especialmente a las bacterias. Por ejemplo, purificamos el agua, calentamos la leche y usamos antibióticos a una edad temprana. Estos factores significan que ya no estamos expuestos a los microorganismos, y en conjunto con eso, la incidencia de alergias ha aumentado", dice.

En muchos sentidos, dice, las alergias al polen son una enfermedad del estilo de vida. Hemos elegido vivir de una manera en la que las bacterias son menos parte de nuestras vidas.

Otro factor que influye en esta tendencia es que las personas pasan mucho menos tiempo al aire libre que antes.

"Ahora, en mucha mayor medida que antes, hacemos de todo, desde la tarea hasta jugar, frente a las pantallas. La consecuencia de eso es que pasamos mucho más tiempo adentro y en las casas. Luego salimos y estamos expuestos a todo, desde alérgenos alimentarios y alérgenos del polen a los alérgenos animales. Como resultado, la incidencia de alergias ha aumentado", dice Steinsvåg.

También señala que estamos expuestos a menos sol cuando estamos en el interior, lo que puede significar que tenemos menos protección contra las alergias.

"La vitamina D protege mucho contra las alergias, por lo que cuando no tomamos el sol, no producimos mucha vitamina D, por lo que tenemos menos protección contra las alergias", dice Steinsvåg.

Alrededor del 25 por ciento de la población de Noruega tiene alergia al polen, dijo Steinsvåg.

"No hay diferencia cuando se trata de género, pero esta es típicamente una enfermedad para niños un poco mayores y adultos jóvenes. Muchas personas 'desaparecerán', pero ciertamente no todas. También vemos problemas importantes de polen en adultos maduros, pero parece ser un problema mayor para los adultos jóvenes", dice.

La mayoría de las personas con alergias al polen en Noruega luchan con el polen de abedul y hierba. Bistrup dice que el 20 por ciento de las personas que son alérgicas al abedul también reaccionan a otros tipos de polen de especies arbóreas como el aliso, el avellano y el sauce.

Los síntomas de la alergia al polen generalmente incluyen secreción o congestión nasal, picazón en los ojos, ojos rojos e hinchados y picazón en la boca. Bistrup también dice que algunas personas pueden tener una reacción alérgica de asma durante la temporada de polen, lo que crea una reacción en los pulmones. Muchas personas también tienen dolores de cabeza y se sienten enfermas.

Algunas personas son más alérgicas que otras. Bistrup dice que las alergias abarcan un amplio espectro.

"Hay algunos que solo tienen un poco de picazón y encuentran que todo estará bien. Otras personas se enferman bastante y sienten que la alergia afecta su vida cotidiana durante toda la temporada. También hay personas que tienen que viajar a otra zona donde hay menos polen o viajar al extranjero para descansar de sus problemas alérgicos", dice.

No existe una explicación simple de por qué algunas personas son más alérgicas que otras, pero Bistrup dice que la respuesta se relaciona con usted como individuo, su cuerpo y su sistema inmunológico.

Si una persona es alérgica a una cosa, puede ser fácil pensar que esa persona también tiene otras alergias. ¿Las personas con alergias al polen tienen mayor riesgo de desarrollar otras alergias, como a ciertos alimentos?

"Las alergias al polen son muy comunes y la mayoría de las personas que las padecen no tienen otras alergias, pero puede haber alérgenos respiratorios. Distinguimos entre alérgenos alimentarios, alérgenos respiratorios y alérgenos de contacto. Los alérgenos respiratorios son cosas como el polen, el moho, los animales de piel y los ácaros. Estos son alérgenos que propagarse en el aire. La alergia al polen es una alergia respiratoria que es diferente de una alergia a los alimentos", dice Bistrup.

Las personas también pueden desarrollar lo que se denomina "alergia cruzada". Bistrup dice que algunas personas alérgicas al polen pueden experimentar reacciones leves pero desagradables después de comer ciertos alimentos, como frutas crudas, verduras, especias o nueces. Pero esto no debe confundirse con una alergia alimentaria, dijo.

Las alergias cruzadas ocurren cuando la proteína de los alimentos que consume es similar a la proteína del polen a la que es alérgico. Esta sobrerreacción es generada por el sistema inmunológico, lo que provoca problemas y síntomas como picazón e irritación en la boca.

A veces, las personas alérgicas al polen pueden encontrar que fueron más o menos alérgicos en la temporada anterior. Bistrup dice que esto se debe a cómo se propaga el polen.

“Este año, por ejemplo, se espera que el abedul esparza más polen que el año pasado. En ciertos años, ciertos árboles y pastos sueltan más polen, lo que resulta en una mayor exposición”, dijo.

Bistrup también dice que otros factores pueden desempeñar un papel. Si, por ejemplo, alguien con alergia al polen está enfermo debido a otra cosa durante la temporada de polen, es posible que tenga una reacción más fuerte al polen.

Bistrup dice que es importante recordar que existen tratamientos más allá de las pastillas para la alergia.

"Hay aerosoles nasales específicos para alergias que contienen antihistamínicos. También hay aerosoles nasales recetados que contienen cortisona, que ayuda a amortiguar la reacción inflamatoria en las membranas mucosas de la nariz", dijo.

Si una persona con alergia al polen tiene muchos problemas y los medicamentos normales no funcionan tan bien como quisiera, también es posible preguntarle a su médico sobre la posibilidad de vacunarse contra la alergia.

Steinsvåg dice que hoy en día se ofrecen muy pocas vacunas contra la alergia en Noruega.

"Parece que muy pocos pacientes conocen este tratamiento, por lo que no le preguntan a su médico al respecto. También parece que hay muy pocos médicos que saben qué tan efectivo puede ser este tratamiento. Así que tenemos un gran trabajo aquí para informar a las personas, que hacemos lo mejor que podemos", dice.

Steinsvåg dice que los investigadores tienen cifras confiables que muestran que las personas que se han sometido a un esquema de vacunación con polen obtienen muy buenos resultados del tratamiento.

Steinsvåg dice que la única forma de curar las alergias al polen es la vacunación contra el polen.

Entonces, ¿qué pueden hacer las personas alérgicas para pasar la temporada de este año?

Bistrup dice que es importante prepararse para las alergias antes de que comience la propagación del polen. Ella recomienda que las personas consulten el calendario nacional de polen y advertencias sobre el polen de la Asociación Noruega de Asma y Alergias. Es probable que otros países tengan asociaciones similares con este tipo de información. Estas herramientas se pueden utilizar para controlar el inicio aproximado de la temporada de polen.

Steinsvåg dice que lo más importante es evitar pasar tiempo en áreas donde hay mucho polen. Es más fácil decirlo que hacerlo, ya que el polen puede propagarse a largas distancias.

También es importante usar los medicamentos para la alergia de la manera correcta. Deben usarse diariamente durante el período de máxima polinización, independientemente de si está lloviendo o nevando, o si los síntomas duran más de un día. La recomendación es que las personas usen estos medicamentos durante toda la temporada de polen. Si esto no funciona, Steinsvåg recomienda la vacunación contra la alergia como alternativa.

Traducido por Nancy Bazilchuk

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