La vida dentro de la colmena: La abeja reina

¿Alguna vez has oído hablar de alguien como la "abeja reina"? En la escuela secundaria, teníamos una: Linda. Linda era bastante popular y dirigía su círculo social, que dio forma a otros círculos sociales. Afortunadamente, la similitud de Linda con una abeja reina terminó ahí. Bienvenido de nuevo a aprender sobre el fascinante ciclo de vida de la colmena de abejas.

La abeja reina es el miembro más importante de una colmena de abejas. Ella es responsable de poner huevos y asegurar la supervivencia de la colonia. La vida de una abeja reina es un proceso extraordinario que comienza con la aparición de una nueva reina y termina con su muerte o reemplazo.

La reina se produce a partir de una celda especial con forma de maní en la colmena llamada celda de reina. Estas celdas son más grandes que las celdas regulares de abejas obreras o zánganos y están especialmente construidas para acomodar a la reina en crecimiento. Las abejas obreras solo construirán más la celda de la reina una vez que la reina reinante haya puesto un huevo en ella. En tres días, el huevo se convierte en una larva.

Después de la eclosión, las abejas obreras jóvenes alimentan a todas las larvas con una dieta especial llamada jalea real, que la producen a partir de glándulas en sus cabezas. La jalea real es una sustancia altamente nutritiva que contiene proteínas, vitaminas y hormonas que estimulan el crecimiento y desarrollo.

Mientras que las abejas obreras y zánganos solo se alimentan con jalea real durante tres días después de nacer, la reina es diferente. Solo se alimenta con jalea real durante toda su etapa larval.

En el sexto día, la celda de la reina se tapa con cera mientras continúa alimentándose, creciendo y desarrollándose por dentro. El tiempo desde que se pone el huevo de la reina hasta que es un adulto emergido es bastante predecible: dieciséis días.

Cuando emerge la nueva reina, lo primero que hace es buscar y matar a cualquier otra reina en desarrollo en la colmena con su aguijón sin púas para eliminar la competencia. Luego tomará orientaciones y vuelos de limpieza. Una reina estará lista para aparearse una semana después de emerger y los vuelos de apareamiento durarán varios días. Volará hasta una milla desde la colmena hasta un área de congregación de zánganos, donde se apareará con catorce o veinte zánganos.

Una vez apareada, la reina no hace nada más que poner huevos y emitir feromonas de reina, una señal de olor que le permite a la colmena saber que es "la reina correcta" o que tiene una reina ponedora, y todo está bien. Puede poner hasta dos mil huevos por día durante la temporada alta, todo su peso corporal. Está constantemente rodeada y atendida por abejas obreras especiales, conocidas como su "séquito", que la alimentan, la acicalan y eliminan sus desechos.

La reina también puede determinar el sexo de sus óvulos depositando esperma con sus óvulos para formar abejas obreras. Todos sus otros huevos no fertilizados se convierten en Drones.

Una reina saludable puede vivir un promedio de cinco años, ¡lo cual es muy impresionante para un insecto! Sin embargo, cuando la abeja reina se debilita o envejece y reduce su producción de feromona reina, la colonia comenzará a crear células de reina para criar una nueva reina. El proceso de sustitución de la reina por parte de las obreras de la colmena se denomina sustitución. Una vez que se produce una nueva reina, la antigua reina dejará la colonia con un grupo de abejas obreras para comenzar una nueva colonia en otro lugar. Y el círculo de la vida de la colmena comienza de nuevo.

Pensando en Linda de la escuela secundaria, ella tenía su séquito, y todos sabían que ella era la abeja reina, pero estoy muy contento de que no tuviera un aguijón.