La vida dentro de la colmena: La abeja obrera

El ciclo de vida de una abeja.

Todos hemos escuchado comparaciones con los humanos y las abejas melíferas y, por mucho, la más común es la abeja obrera: un individuo incansable que hace el trabajo más duro pero que recibe poco o ningún crédito. En este artículo, voy a demostrar que la metáfora es incorrecta, al menos para las abejas. Bienvenido de nuevo a aprender sobre el fascinante ciclo de vida de la colmena de abejas.

Los trabajadores son el miembro más pequeño de la colmena, pero constituyen su población más grande. Puede haber entre treinta y sesenta mil por colmena durante el verano. Exploremos el ciclo de vida y las contribuciones de la abeja obrera.

Etapa de huevo (días 0-3):

El ciclo de vida comienza cuando la abeja reina pone un huevo en una celda hexagonal del panal. El huevo es pequeño y está adherido a la parte inferior de la célula. Los huevos se ponen en racimos y son difíciles de ver a simple vista.

Etapa larvaria (días 4-10):

Una vez que el huevo eclosiona, emerge una larva. Inicialmente, la larva es una criatura pequeña, blanca, parecida a una larva, sin patas y con un cuerpo curvo. La larva de la abeja obrera depende completamente de las abejas nodrizas para su cuidado. Las abejas nodrizas alimentan a la larva con jalea real durante los primeros tres días. Después de tres días, la larva se alimenta con una mezcla de jalea real y miel o polen conocida como "pan de abeja".

Etapa pupal (días 11-20):

La larva de abeja obrera hace girar un capullo de seda a su alrededor, entrando en la etapa de pupa. El capullo está adherido a la pared interna de la célula y la larva sufre una metamorfosis dentro de él. Las abejas nodrizas cierran la celda con cera. Dentro del capullo, la larva transforma su cuerpo, desarrollando patas, alas, ojos compuestos y otras características adultas.

Emergiendo como abeja adulta (día 21):

Una vez que se completa la transformación, la abeja obrera completamente desarrollada mastica el capullo y emerge de la celda.

Abeja obrera adulta joven:

Después de unas veinticuatro horas de emerger, la joven abeja obrera comienza a asumir diversas tareas dentro de la colmena. Inicialmente, sus responsabilidades giran en torno al mantenimiento de la colmena, la limpieza y la alimentación de las crías. Cuidan los huevos y las larvas, reciben néctar y polen de las abejas que se alimentan, secretan cera, construyen panales, atienden a la reina, cuidan los huevos y las larvas y calientan y enfrían la colmena. Estos adultos jóvenes nunca han estado fuera de la colmena.

Etapa de vigilancia y forrajeo:

A medida que la abeja obrera joven madura, pasa a proteger la entrada de la colmena y las etapas de alimentación. Estas abejas obreras se encargan de recolectar néctar, polen, agua y propóleos del entorno circundante. Abandonan la colmena y se aventuran en vuelos de búsqueda de alimento, visitan flores y otras fuentes de néctar para traer de vuelta.

Envejecimiento y Mortalidad:

Las abejas obreras tienen una vida útil corta debido a las demandas de sus tareas intensivas en mano de obra. El promedio de vida de una abeja obrera durante la temporada de alimentación es de alrededor de cuatro a seis semanas. Sin embargo, las abejas que emergen a fines del verano o el otoño pueden vivir más tiempo, hasta varios meses. A medida que una abeja obrera envejece, los músculos de sus alas se debilitan y su cuerpo se deteriora gradualmente. Eventualmente, se vuelve incapaz de volar o realizar sus funciones. A las abejas obreras viejas y desgastadas generalmente se les asignan tareas de colmena menos exigentes hasta que finalmente mueren.

La próxima vez que alguien te compare con una abeja obrera, ¡siéntete orgulloso! Sin las contribuciones de las abejas obreras, no habría comida. Sin polinización. No, cariño. Y ciertamente no hay colmena.