Por qué las temporadas de alergias están empeorando

Si ha tenido picazón, congestión y estornudos durante meses, no está solo. La temporada de alergias primaverales de este año comenzó temprano, rompió récords de conteo de polen en algunas partes del país y aún se mantiene fuerte en muchas áreas.

Desafortunadamente, es poco probable que este año sea una casualidad. Si bien los recuentos de polen varían de un año a otro, las tendencias recientes sugieren que las temporadas de alergias son, en general, cada vez más largas y peores, dice la Dra. Kristine Vanijcharoenkarn, profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory que se especializa en alergias e inmunología. Los pacientes comenzaron a llenar su consultorio a principios de este año, alrededor de principios de marzo, y dice que "lo más probable es que la tendencia continúe".

He aquí por qué y cómo prepararse para futuras temporadas de alergias intensas.

El cambio climático juega un papel importante.

"Sabemos desde hace mucho tiempo que los [niveles de dióxido de carbono] más altos y el aumento de la temperatura en las plantas en ambientes muy controlados hace que produzcan mucho más polen y comiencen esa temporada de polen antes", dice William Anderegg, profesor asociado en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Utah que investiga cómo el cambio climático afecta a la naturaleza. Ahora, eso está sucediendo a escala.

La investigación de Anderegg sugiere que, de 1990 a 2018, las concentraciones de polen en América del Norte aumentaron alrededor de un 20 %, y la temporada de alergias comenzó unos 20 días antes y se prolongó más de una semana más al final de ese período. El efecto está ocurriendo en los EE. UU., pero partes del sureste y el medio oeste son puntos críticos particulares, dice.

"El cambio climático no es algo de décadas distantes o de otros países; está con nosotros aquí, en cada respiración que tomamos en la primavera", dice Anderegg.

Las malas temporadas de alergias provocan síntomas de alergias graves: picazón en los ojos, congestión, estornudos, fatiga, erupciones cutáneas, etc. Además de ser desagradables, estos síntomas pueden dificultar el sueño y pueden afectar negativamente el rendimiento laboral o escolar, dice la Dra. Michele Pham, alergóloga e inmunóloga de UCSF Health.

Si las alergias persisten y no se tratan, también pueden contribuir a las complicaciones, dice la Dra. Caroline Sokol, médica de la Unidad de Alergia e Inmunología Clínica del Hospital General de Massachusetts. "Cuanto más tiempo tenga una inflamación descontrolada, más probable es que tenga efectos secundarios", dice Sokol.

Por ejemplo, cuando tiene una congestión crónica, los líquidos y la mucosidad no pueden drenar adecuadamente. Si un virus o bacteria ingresa a ese líquido, puede provocar una infección de los senos paranasales o del oído. (Con virus como el COVID-19, la influenza, el RSV y otros que se propagaron ampliamente este año, los médicos han visto un aumento en las infecciones de oído entre niños y adultos, informa Well + Good). La inflamación persistente en los senos paranasales y la nariz también puede aumentar su riesgo de contraer otras infecciones respiratorias, dice Pham.

Los alérgenos como el polvo y el polen también pueden exacerbar los síntomas del asma, como las sibilancias y la tos, dice Pham. Si bien la mayoría de las personas manejan su asma sin problemas graves, los ataques de asma pueden ser graves o incluso fatales en casos raros, si no se tratan adecuadamente. Los ataques de asma provocados por alergias pueden requerir tratamientos más intensivos, como medicamentos con esteroides u hospitalización, dice Vanijcharoenkarn.

Prepárate para medicarte. "Las personas que tal vez pudieron salirse con la suya sin tratar nada o [tomar] una semana de un antihistamínico ahora tendrán que tomar algunas semanas o meses de medicamentos", predice Sokol.

Vanijcharoenkarn sugiere planificar con anticipación ahora para la temporada de alergias de otoño, y para la temporada de primavera del próximo año, ya que ha visto un aumento en los pacientes que necesitan tratamientos prolongados para mantenerse al día con el empeoramiento de las temporadas de polen. Si es propenso a las alergias por caídas, comience a tomar medicamentos en agosto para evitar los síntomas antes de que comiencen, recomienda. (Para la primavera, comience a tratar de manera proactiva alrededor del Día de San Valentín). "Si comienza una vez que tenga síntomas, estamos un poco atrasados", dice ella. "La prevención siempre es más fácil".

Si ya tiene síntomas, es posible que necesite algo más fuerte que un medicamento oral. Pham dice que es probable que vea mejores resultados con terapias dirigidas aplicadas directamente en el área que le molesta, como un aerosol nasal, gotas para los ojos, inhalador o crema para la piel, según sus síntomas específicos.

Si sus síntomas son realmente molestos, es posible que desee consultar a un médico, quien puede recetarle un medicamento más fuerte o evaluar si está sucediendo algo más. Algunas personas con síntomas similares a los de la alergia en realidad tienen rinitis no alérgica, una afección que puede desencadenarse por cambios en el clima o irritantes en el aire, dice Sokol.

Si tiene alergias que no responden a los medicamentos estándar, puede ser candidato para la inmunoterapia o las vacunas contra la alergia. Los pacientes que se someten a este tratamiento reciben numerosas inyecciones que contienen pequeñas cantidades de su alérgeno, y el objetivo es que se vuelvan insensibles a él con el tiempo.

"La inmunoterapia es lo único que cambia su respuesta inmunológica a los alérgenos", dice Pham. Ella ya ha visto un aumento en la cantidad de pacientes que comienzan nuevos regímenes de inmunoterapia, una tendencia que, según ella, probablemente continúe a medida que las temporadas de alergias continúen empeorando.

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